人は知っているものしか見ていない

知識とは第二の目である

私たちは動物である以上、五感を通して世界を認識するのだが、なかでも視覚は大きな役割を占めており、私たちはあまりにも、目に見えることに頼りすぎている。

しかし、多くのことは見えていない。

空気のように物理的に見えないものもあるし、そこにあってもバイアスの影響で認識していないこともあって、

同じ世界を見ているはずなのに、人によって見えているものが違うというわけだ。

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誰もいない森で木が倒れたら、音はするか？

哲学者バークリーが残したこの問いを、ここで少し考えてみてほしい。音はするか？しないか？

物理的には、木が倒れれば空気が振動するので、音はしているはずだ。

しかしバークリーは違う考え方だった。

音とは、鼓膜が振動を捉え、脳が認識したものなので、認識する人がその場にいなければ、それは音ではなく、ただの空気の震えに過ぎない。

つまり彼にとって、空気の振動は物理的な現象で、音は知覚によって生まれるものだった。

誰もいない森で木が倒れたとき、振動はあっても音はない。

バークリーは、「知覚されないものは、本当に存在すると言えるのか」という。

Esse est percipi.

存在することは、知覚されることである。

―― George Berkeley

こういったことは日常にもよくある。車を買ったとたん、街で同じ車が目につくようになるあれだ。車の数が急に増えたわけではなく、ただ認識が変わっただけで、その同じ種類の車が見えるようになる。

ゲーテはこれを「人は、自分が知っていることしか見ない」と言った。

目はそれを見ていても、知識がなければ脳はそれを景色の一部として消し去ってしまう。物理的にそこに存在していても、認識されなものは、自分の中には存在しないのと等しい。

さらに、言葉も認識に影響するらしい。

アフリカのナミビア北部に暮らすヒンバ族には、青と緑の分類が私たちとは違う。彼らに緑の中に混ざった青を見せると、識別に時間がかかるという研究がある。

言葉という知識がなければ、見えているはずの色彩も、脳は区別できない。

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言葉は、私たちが世界を認識するために使える道具で、知識は、見えないものを見えるようにする『第二の目』と言える。

この第二の目がもたらした影響は大きい。

昔は病気が悪い空気や悪霊のせいだと信じられていたが、科学者たちは、顕微鏡で見つけた微生物が病気の原因だと考え、そしてそれが検証され、人類の行動は一変した。

人権、経済、法律、信用。これらは物理的には存在しないから、目には見えない。しかし私たちがその知識を共有しているからこそ、社会は機能している。

目に見えないものが、世界を動かしている。

知識が増えることで、第二の目は鍛えられ、世界の解像度が上がってくる。

例えば、ただの雑草が、植物の知識を得ると、薬草や固有種に見える。怒りや不安という感情は、フィルターを外し正しい知識があればその歪みを正せる。「最近の若者はダメだ」という年配の人も、犯罪率やボランティア参加率のデータなどを知れば、見方が変わる。

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では、第二の目はどうやって養われるのか。

身体が食べたものでできているように、第二の目は取り入れた情報でできているので、どんな情報に触れるかが重要だ。

しかし、ここで一つ気になることがある。

人は、自分が知っていることしか見ないとしたら、私たちは世界を見ているのではなく、知っている範囲の世界だけを見ているのではないだろうか。

アルゴリズムによって選別された情報だけを見ていれば、見える世界もまた偏っていく。

しかし本当の問題は、知らないことは疑うことすらできないので、自分が見えていないことに気づけないことだろう。

存在しないから見えないのではない。見えていないから、存在しないものとして扱ってしまうのである。

知識とは、新しい答えを与えるものではなくて、ずっとそこにあったものを、見えるようにするもの。

だとしたら、私たちは何かを見落としているのかも。

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